Solesmes au temps des expulsions

Le centenaire de la Séparation de l'Église et de l'État (1905-2005) a ramené l’attention des français sur la période de politique anticléricale du gouvernement de la troisième République avant 1914. Déjà en 1980, Solesmes avait commémoré un événement douloureux de son histoire : l’expulsion des moines par la force publique, pour insoumission aux décrets du 29 mars 1880. La plupart de nos visiteurs sont surpris quand on leur apprend que les bénédictins de l’abbaye Saint-Pierre ont été chassés de chez eux en novembre 1880 et en mars 1882. Ils apprennent ensuite que les moines ont vécu durant une quinzaine d’années dans les maisons du village, hors de leur cloître, aux portes de leur monastère qui leur était interdit ; puis qu’ils y sont rentrés en 1895, à la faveur d’une accalmie, le temps de construire un bâtiment grandiose le long de la Sarthe, et qu’à peine celui-ci terminé, ils ont dû s’exiler en Angleterre en 1901…

Si nous ranimons ces souvenirs, ce n’est point dans l’intention de réveiller chez quiconque un esprit d’animosité. La conjoncture est différente aujourd’hui. Mais les faits passés sont du domaine de l’histoire, et il n’est pas sans intérêt d’expliquer quels en furent la genèse et le déroulement.