Les Pères du désert à travers leurs apophtegmes

Parmi les documents qui nous font connaître les anciens anachorètes d'Égypte, le recueil de leurs paroles, sous le noms d'Apophtegmes des Pères, est l'un des plus originaux des plus intéressants. Dom Regnault, qui les étudie depuis longtemps, leur a consacré plusieurs articles publiés dans diverses revues et rassemblés dans ce volume.

Ces monographies sont réparties en quatre sections. Dans la première, l'auteur s'est efforcé de restituer au titre de Pères du désert son sens primitif, strictement limité aux grands anachorètes qui se sont retirés dans les solitudes de Basse-Égypte aux IV^e et V^e siècles. L'un des plus célèbres abba Jean Colobos, c'est-à-dire Jean le petit, méritait qu'on lui rende son vrai visage.

Une deuxième section en partie inédite, étudie les problèmes des origines et de la transmission des Apophtegmes. Ensuite, sous le titre « L'idéal et la réalité », dom Regnault a tenté de dégager des Apophtegmes la pensée et la pratique des Pères du désert sur l'obéissance et la prière, en particulier sur la prière dite de Jésus.

Les études qui forment la quatrième et dernière partie du recueil visent à faire ressortir l'inspiration profondément évangélique des premiers anachorètes égyptiens, et, sous ce rapport, Thérèse de Lisieux présente avec eux des analogies remarquables : esprit d'enfance et paternité spirituelle sont étroitement liés et font partie intégrante de la grande tradition spirituelle chrétienne.

Dom Lucien Regnault, entré à l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes en 1941, a exercé, dans ce monastère, les charges de bibliothécaire, de maître des novices et de prieur. Depuis quarante ans, il s'intéresse particulièrement aux premiers moines d'Égypte, les Pères du désert, dont il a traduit et publié les sentences mémorables, les apophtegmes, en cinq volumes, toujours disponibles aux Éditions de Solesmes.