Les Sentences des Pères du désert - Troisième recueil & tables

La publication des apophtegmes des Pères du désert entreprise par les moines de Solesmes n'avait aucune prétention scientifique. Elle était destinée simplement à rassembler en traduction française l'ensemble des pièces déjà éditées en grec ou d'autres langues (latin, syriaque, copte, éthiopien) et patiemment inventoriées par l'érudit allemand W. Bousset. Cédant aux instances amicales de M^gr Sauget, de la Bibliothèque vaticane, nous nous sommes résolus à recourir à certains manuscrits  pour compléter la collection alphabético-anonyme et la collection systématique grecque. Ainsi, se trouvent réunis dans ce Troisième recueil  toutes les pièces des deux collections non encore publiées en français, et pour la plupart, inédites aussi en grec.

Pour retrouver dans toute sa force et sa vigueur premières la sève des origines monastiques, il faut s'efforcer  de dégager le filon le plus ancien et le plus authentique des apophtegmes. C'est pourquoi un tri s'impose dans toute la littérature apophtegmatique. À défaut d'éditions critiques, les différentes versions déjà publiées permettent une étude comparative qui fournit des indices précieux sur l'ancienneté et la provenance de nombreuses pièces. Pour cette comparaison les tables de Bousset restent indispensables, mais outre le fait qu'elles sont aujourd'hui d'accès difficile, elles demandaient à être corrigées et complétées en tenant compte des travaux parus depuis cinquante ans. C'est ce que nous avons essayé de faire avec la deuxième partie du présent ouvrage. Avec le quadruple index (biblique, géographique, des personnes et analytique) qui les suit, ces nouvelles tables pourront rendre service à tous ceux --- spécialistes ou non --- qui s'intéressent aux apophtegmes, soi pour retrouver ou identifier un fragment, soit pour rassembler les différents passages se rapportant à un même thème ou personnage.

Dom Lucien Regnault (1924-2003), est entré à l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes en 1941. Il a exercé, dans ce monastère, les charges de bibliothécaire, de maître des novices et de prieur. Pendant quarante ans, il s'intéressa particulièrement aux premiers moines d'Égypte, les Pères du désert, dont il a traduit et publié les sentences mémorables, les apophtegmes, en cinq volumes, toujours disponibles aux Éditions de Solesmes.